태권도의 부흥
태권도(跆拳道, Taekwondo)는 대한민국에서 창안되고 발전한 현대 무술로, 대한민국의 국기(國技)이다.[4] 발차기를 중심으로 손과 발 및 기타 다른 신체부위를 이용해서 상대방을 효과적으로 제압하는 것을 지향한다. 매년 9월 4일은 태권도의 날로 지정되어있다.
태권도에도 유도의 유능제강처럼 태권도 전체를 관통하는 무술철학(병법)이 존재한다. ITF 창립자 최홍희 왈, '태권도는 수양버들과 같다'고 한다. 즉, 바람의 방향에 따라 자연스럽고 유연하게 움직이며 방향을 트는 수양버들처럼 태권도도 상황에 맞게 유연한 사고와 공방을 한다는 뜻이다. 최홍희 본인은 이 말이 손자병법에 나온다고 했으며, 정확히 무슨 단락인지 언급하진 않았는데 정황상 구지편(九地篇)에 나오는 굴신지리(屈伸之利; 굽힘과 폄, 물러섬과 나아감, 방어와 공격의 이익)로 보인다.
언뜻 비슷해 보이는 일본의 가라테와는 차이가 있다. 가라테는 후퇴의 개념이 없는, 전진과 공격밖에 없는 정공법을 사용하지만, 태권도는 후퇴는 물론 좌우 이동과 속임동작을 다채롭게 사용하는 유연한 움직임을 선호한다. 상대의 공격에 대한 대응법도 크게 차이가 나는데, 가라테는 상대의 공격을 방어기술로 막거나 아예 맷집으로 버티는 것을 선호하지만, 태권도는 피하거나 살짝 받아서 그 힘을 역이용해 반격하는 쪽을 선호한다.
태권도가 격투기로써 가지는 가장 큰 단점은 스텝을 밟을 수 없는 시간이 길다는 특징에서 오는 불안정성이다. 일반적으로 인체에 타격을 가할만한 위력의 기술은 다른 무술에도 충분히 많고 그렇기에 강력하지만 사용하기는 어려운 태권도식 발차기가 쓸모없다는 인식이 존재하기도 한다. 하지만 화려하고 다양한 발차기는 다른 무술과 차별화되는 태권도만의 특징이기도 하다.
결론적으로 태권도가 추구하는 무술철학은, '강맹하되 무모하지 아니하며, 신중하되 소극적이지 아니한다'로 요약 가능하다.
태권도는 크게 세계태권도연맹(WT)과 국제태권도연맹(ITF) 두 분파로 이루어져 있으며, 이 둘은 용어도 다르고[5] 경기 규칙도 차이가 있다. 원래 한국을 제외한 해외에서는 ITF 태권도가 더 널리 퍼져있었는데[6] WT 태권도가 올림픽 종목에 채택되면서 해외에서도 급속도로 WT 태권도가 불어났다.
오래 전부터 세계 각국에 한국의 태권도 사범들이 나가 태권도를 가르치고 있고 덕분에 많은 해외 수련생들이 있다. 문화관광부가 선정한 한국 10대 문화상징에도 포함된다. 남북한 및 재일교포, 조선족, 고려인, 재미교포 등 해외의 한민족 사회에서도 가장 많이 수련하고 있다.
뉴욕한국문화원장의 추정에 의하면 2000년대 후반을 기준으로 도장 수가 1만여 곳에 이를 것이라고 하니 그 규모를 짐작할 수 있다. 미국 거주 위키러들이라면 느끼겠지만, 웬만한 대도시는 동네마다 도장이 있을 정도이다. 구글 지도로 taekwondo를 검색해보면 어지간한 선진국이면 곳곳에 도장이 있다. 다만 일본은 정말 몇 군데 안된다. 한국 교민이 운영하는 도장도 많다.
태권도는 해방 전후 남한에서 생성되고 발전된 무술이지만, 1980년 최홍희가 북한으로 가서 ITF 태권도를 보급한 후 현재 북한 사람들도 많이 익히고 있다.[9] 다만 북한에서는 최홍희의 국제태권도연맹(ITF) 태권도를 수련하며, 올림픽 종목인 세계태권도연맹(WT)과 다른 계열이라 품새나 동작 등에 일부 차이가 있다. 통합 움직임은 있는지 2018년 11월 WT와 ITF가 통합 의지와 공동기구 창립을 목표로 밝혔다. 2020 도쿄 올림픽을 필두로 합동 시범 출현과 각 연맹의 경기 규정으로 진행하는 경기대회의 공동주최를 꾸릴 예정이라고 하는데, 지켜볼 문제.
일본의 경우, 태권도의 탄생 훨씬 전부터 원류인 가라테가 이미 퍼질 만큼 퍼져 있었기 때문에, 태권도 자체가 널리 퍼지지 못 했다. 똑같이 가라테를 원류로 하고 있고, 조선계 인물에 의해 창시된 극진회관과 비교하면, 눈물이 날 정도로 세력이 미미하다. 다만, 총련계 재일동포들이 중심이 되어 꾸준히 태권도의 보급에 힘을 썼기 때문에, 현재는 일본인 수련생과 유단자도 어느 정도 있으며, 매년 전국 대회도 열릴 만큼 완전히 마이너한 스포츠는 아니다. 대신, 일본의 태권도는 ITF(특히 장웅계)가 중심으로, WT 상설 도장은 사실상 없다고 해도 과언이 아니다.
올림픽 종목이라는 것도 널리 퍼지는 데 한몫했다. 애초에 올림픽 종목이 되려면 전 세계적으로 보급되어 있어야 하기도 하지만, 태권도는 올림픽 종목으로 선정된 이후 더 폭발적인 성장을 한 케이스라고 볼 수도 있다. 보급 초창기에는 '우리는 가라테 짝퉁 아님'이라며 굴욕을 당한 걸 생각하면 격세지감이 느껴질 정도. 해외에서는 1980년대에도 코리안 가라테라고 종종 불렸다. 사실 출전 선수 나라나 대륙이 뭔가 제한된듯 싶던 2천년대에 비해 2010년대 들어선 태평양 섬나라나 아프리카 국가도 가입해 나오는 걸 보면 꽤 퍼지긴 한 모양. 그 소말리아조차 내전이 한창인 1997년에 소말리아 태권도협회가 설립됐고 아프가니스탄조차도 여자 태권도 선수들과 코치들이 탈레반 시절 숨어서 태권도를 배울 정도였다.[10] 동티모르, 남수단, 코소보 같은 신생 독립국가와 아프가니스탄[11], 르완다 같은 혼란이 심한 국가[12]나 누벨칼레도니, 홍콩 같은 자치지역에까지 해당지역 태권도협회가 있으며 모두 세계태권도연맹에 가입되어 있다. 2017년 7월 세계태권도연맹 회원국은 208개국으로 사실상 전세계가 태권도를 수련하고 있음을 알 수 있다.[13] 그 덕에, 올림픽이나 대륙간 종합대회등의 큰 대회에서 약소국의 출전 문호가 가장 열려있는 스포츠라는 점이 특히 국제무대에 주목을 받기 어려운 소국의 운동선수 전략 육성에 도움을 주고 있다. 대표적인 사례가 바로 통가맨으로 알려진 피타 타우파토푸아. 이 사람은 하계, 동계 가리지 않고 참가하지만 본업은 태권도 선수다.
일반인에게 잘 알려진 사실은 아니지만 한국국제협력단(KOICA)에서 태권도협력요원으로 대체복무를 하는 경우도 있었다. 쉽게 얘기하자면 해외에서 태권도 사범으로 있으면서 군 복무를 대체하는 것. 당연하지만 이런 협력요원은 국가대표 출신, 혹은 그에 준하는 경력을 가진 젊은 사범들이 지원을 했기 때문에 경쟁률은 매우 높았다. 태권도 인프라가 부족한 아프리카에는 소말리아같은 위험한 곳만 아니라면 이런 한국출신 태권도 협력요원들이 태권도를 가르치는 경우가 많았다. 결과적으로 본다면 국가차원에서 태권도 전파에 앞장선 것이었다. 그러던 중 2012년 경 스리랑카에서 자동차정비교육요원, 음악교육요원이 낙뢰로 사망하고 이와 관련된 국가유공자 문제가 불거지면서 국제협력요원으로 대체복무를 하는 제도는 현재 폐지되었다.
북미에서 어느 정도 태권도가 인기를 끌었던 이유로는 재미동포 사회와 한국계 미국인들의 지원, 화려한 품새와 격파 위주의 시범, 인성을 강조하는 수련체계 등이 손꼽힌다. 특히 인성교육은 태권도가 공교육으로 파고 들어갈 수 있었던 중요한 요인 중 하나로 평가받고 있다. 이는 비단 태권도만이 아니라, 예절과 규칙을 중요시하는 동양식 무술 도장의 특징 중 하나다. 실제로 태권도가 아무리 흥해도 미국 고등학교에서 절대 넘을 수가 없던 벽이 바로 아마추어 레슬링과 복싱이다. 결국 도장을 찾는 학생이나 부모님이나 실제 무술 실력보다는 이런 인성교육과 같은 면을 기대하고 온다는 이야기. 이준구처럼 일찍이 진출해 유력 인사들 수련시킨 영향도 있을 것이다. 지금은 사라진 태보라는 태권도와 여러가지 댄스를 섞은 것이 90년대 후반, 미국에서 나와 잠깐 인기를 끌기도 했다.